Timor.id – Jeddah, 25 April 2026 – Pada Sabtu malam yang bersejarah, Al Ahli Saudi berhasil mengamankan gelar AFC Champions League Elite 2025-2026 setelah mengalahkan wakil Jepang, Machida Zelvia, dengan skor tipis 1-0 di Stadion King Abdullah Sports City. Pertandingan final yang berlangsung tanpa gol selama 90 menit berlanjut ke perpanjangan waktu, di mana penyerang Timnas Arab Saudi, Feras Al Brikan, mencetak gol tunggal yang memastikan kemenangan klub asuhan pelatih asal Jerman, Matthias Jaissle.
Babak reguler berjalan seimbang. Kedua tim menampilkan taktik defensif yang disiplin, dengan Machida Zelvia mempertahankan rekor clean sheet sepanjang fase gugur. Al Ahli sempat menciptakan peluang melalui serangan sayap Galeno, namun kiper Machida, Kosei Tani, berhasil menghalau tendangan tersebut. Kesempatan lain muncul ketika Merih Demiral menembak ke mistar, namun masih belum mengubah skor.
Pukulan dramatis terjadi pada menit ke-68 ketika bek veteran Al Ahli, Zakaria Al Hawsawi, menerima kartu merah setelah menanduk penyerang Machida, Tete Yengi. Keputusan wasit mengurangi jumlah pemain Al Ahli menjadi sepuluh orang, memberi peluang lebih besar bagi Machida untuk mendominasi babak kedua. Namun, pertahanan Al Ahli tetap kokoh berkat penampilan impresif kiper internasional Edouard Mendy, yang beberapa kali menggagalkan serangan cepat lawan.
Baca Juga:
Memasuki perpanjangan waktu, Al Ahli meningkatkan intensitas serangan. Pada menit ke-96, Franck Kessie mengirimkan umpan silang dari sisi kanan yang berhasil dipotong oleh Feras Al Brikan. Gol tersebut tidak hanya memecah kebuntuan, tetapi juga menegaskan keunggulan taktis tim yang mampu beradaptasi meski bermain dengan satu pemain lebih sedikit.
Setelah gol tercipta, Al Ahli mengelola keunggulan dengan cermat. Mendy melakukan beberapa penyelamatan krusial, sementara lini tengah yang dipimpin Kessie mengendalikan tempo pertandingan, menahan tekanan balik Machida yang berusaha mencetak gol penyama.
Keberhasilan ini menandai gelar kedua beruntun Al Ahli di era ACL Elite yang baru dimulai pada musim 2024-2025. Pada edisi sebelumnya, Al Ahli juga berhasil menumbangkan Kawasaki Frontale dengan skor 2-0, memperlihatkan dominasi klub Saudi di kancah sepakbola Asia. Dengan pencapaian ini, Al Ahli menjadi tim pertama yang meraih gelar berturut-turut sejak format ACL Elite diperkenalkan.
Presiden AFC, Sheikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa, menyampaikan apresiasi kepada Al Ahli dalam konferensi pers pasca pertandingan. Ia menyatakan, “Atas nama AFC, saya mengucapkan selamat yang tulus kepada Al Ahli Saudi FC atas pencapaian luar biasa. Menjadi tim pertama yang memenangkan gelar berturut-turut di era ACL Elite adalah bukti visi dan konsistensi klub ini. Konsistensi Al Ahli di level tertinggi menjadi inspirasi bagi seluruh klub di Benua Asia.”
Selain prestasi di lapangan, kemenangan ini juga meningkatkan reputasi Al Ahli dalam manajemen klub modern. Investasi pada pemain berpengalaman seperti Riyad Mahrez, Ivan Toney, serta kebijakan pengembangan pemain muda lokal memberikan keseimbangan antara kualitas dan keberlanjutan.
Machida Zelvia, meski harus menelan kekalahan, tetap patut diacungi jempol atas penampilan impresif mereka. Klub yang baru dipromosikan ke J1 League pada 2023 berhasil menembus final tanpa kebobolan, menunjukkan peningkatan standar kompetitif sepakbola Jepang di kancah Asia.
Berikut rangkuman statistik akhir pertandingan:
- Skor akhir: Al Ahli 1-0 Machida Zelvia
- Gol: Feras Al Brikan (menit 96)
- Kartu merah: Zakaria Al Hawsawi (Al Ahli, menit 68)
- Penguasaan bola: Al Ahli 54% – Machida 46%
- Tembakan ke gawang: Al Ahli 7 – Machida 5
Dengan gelar ini, Al Ahli semakin mengukuhkan posisinya sebagai raja Asia, sekaligus menambah kebanggaan bagi sepakbola Arab Saudi. Keberhasilan mempertahankan gelar di turnamen paling bergengsi di Asia menjadi bukti konsistensi taktik, kedalaman skuad, dan mental juara yang dimiliki klub. Kedepannya, harapan besar menanti Al Ahli untuk terus menorehkan sejarah baru di kancah internasional.
